Еще во времена существования Советского Союза металлургия стала одной из основных отраслей народного хозяйства, которая обеспечивала работой сотни тысяч человек и приносила довольно большую прибыль. Её основная продукция – металл – потреблялся преимущественно здесь же, на территории СССР, превращаясь в конструкционные материалы, машины и механизмы.
С распадом Советского Союза машиностроение и судостроение оказались в кризисе, более-менее стабильно отечественный металл использовался только лишь при производстве сортового проката: балок, швеллеров, рельс Р43 и т. п. Однако спрос на металл на мировом рынке компенсировал упадок рынка отечественного. Поток металлургической продукции был перенаправлен в Европу, США и Китай. И там из украинской стали начали производить корпуса американских «фордов» и китайских тракторов Dongfeng 404, да и просто переплавлять в металл других, более качественных марок.
Структура отрасли не претерпела особых изменений: практически все металлургические заводы по-прежнему сконцентрированы в четырёх регионах:
Однако интеграция в мировую экономику принесла украинской металлургии и новые вызовы. В первую очередь – это необходимость снижения энергетических затрат на производстве и повышение качества выпускаемой продукции. Основными направлениями модернизации стали:
Все эти задачи в той или иной мере успешно решаются на крупных предприятиях, благодаря чему металлургическая отрасль в целом остаётся прибыльной и по-прежнему служит своеобразным флагманом экономики Украины.